固体废物处理是当今急切要解决的问题。香港教育学院联合香港同城市大学的科研人员，日前成功研究出特制的催化剂，在有阳光和无阳光的情况下，分别会将塑料降解成二氧化碳及有机燃料。这一首创的快速降解技术仅需10分钟即可完成降解，其中发泡塑料饭盒降解时间更可短至5分钟。这一技术有望在未来3~5年投入工业应用。
香港教育学院副教授周卓辉介绍了该技术的降解过程。“我们先将收集得来的塑料用机器磨成细小胶粒，在水中加入我们研发的专用催化剂和双氧水，在有阳光的情况下，胶粒会降解为二氧化碳；没有阳光的室温条件下，塑料胶粒会变成有机燃料。”
与传统热解相比，新技术将降解时间由传统热解技术的1~2小时缩短为大约10分钟。即使非常难降解的发泡塑料饭盒，也能在5分钟内完成降解。周卓辉表示：1吨塑料若以热解方式需电费1330元，新技术毋须利用较高的温度及压力，可节省95%的电能成本，催化剂的价格同样可控制在能普遍应用的水平。
周卓辉承认，研究初期他们曾担心不同塑料会需要不同的催化剂，但直到目前为止，他们发现只需1种催化剂就能达到降解9成塑料种类的效果。“下一步我们会与机械工程师及生物工程师合作，进行较大型的实地试验，争取3~5年内在工业层面取得应用。”