塑料制品自20世纪问世以来，具有质量轻、强度高、耐腐蚀、化学稳定性好、加工方便以及美观实用等特点，广泛应用于世界范围内的各个领域。由于其难于自然降解，废旧塑料的有效治理已成为环境保护突出的问题。常规填埋技术虽然投资少，操作简单，但会侵占大量土地，影响土壤的通透性，妨碍植物呼吸及养分的吸收。焚烧技术虽然可实现减量化要求，同时回收部分能源，但此过程中易释放大量轻质烃类、氮化物、硫化物以及剧毒物质二噁英，直接威胁人类及生态环境健康，且焚烧时产生的HC1气体会导致酸雨的加剧。实现废旧塑料的循环利用不仅能有效防止对环境的污染，还能充分利用有限资源创造经济效益，具有明显的环境效益和经济效益。
废旧塑料对环境的破坏，主要是指由被丢弃的废旧塑料散落在农田、市区、风景旅游区、水利设施和道路两侧，对城市环境、人体健康、耕地土壤、石油资源消耗等方面产生的负面影响。
1对生物体的毒害性
在聚氯乙烯（Polyvinyl Chloride， pvc）中，添加剂邻苯二甲酸醋其使用量达到了35%——50% ，随着时间的推移，PAEs可由塑料中迁移到环境中。研究表明，PAEs具有一般毒性和特殊毒性（如致畸、致突变性或具有致癌活性），在人体和动物体内发挥着类雌性激素的作用，干扰内分泌，可以造成人体生殖功能异常、男性精子数量减少。而且其水解和光解速率都非常缓慢，属于难降解有机污染物，在大气、土壤、和水体中均有残留。全世界每年向海洋和江河中倾倒的塑料垃圾已造成海洋生物的大量死亡。
2对土壤和大气环境的危害
（1）废旧塑料属难降解高分子化合物，在自然条件下难以分解，混在土壤中，破坏土壤原来良好的理化性状，阻碍肥料的均匀分布，影响土壤的透气性，不利于植物根系生长，影响作物吸收养分和水分，从而导致农作物减产。
（2）混人生活垃圾处理中的废旧塑料根本无法有效治理，卫生填埋及堆肥处理无法使其分解。塑料密度小，体积大，能很快堆积如山，降低填埋场处理垃圾的能力；而且，填埋后的场地由于地基松软，垃圾中的细菌、病毒等有害物质很容易渗人地下，污染地下水，危及周围环境。
3浪费大量不可再生资源
对于每年大量产生的废旧塑料，如果不采取积极的循环利用措施，将对日益紧缺的不可再生资源煤、石油和天然气等造成巨大的浪费。
4视觉污染
废旧塑料散落在城市各处，严重破坏了城市的整体美感，影响市容，有碍观瞻。