近几年来，塑料行业发展迅速，塑料制品越来越多，给予了人们很多方便，然而，由于塑料包装材料多属于短寿命制品，用后即弃，成为了“白色污染”。于是，在保证原有生活质量基础上，人们开始重视塑料的绿色环保功能。而降解塑料既能够满足塑料制品各项性能要求，又可以使用后在自然环境条件下能降解成对环境无害的物质。可谓解决塑料包装一次性制品环境污染问题的有效途径之一。
近年来，塑料产业化进程快速。据了解，欧洲降解塑料每年以40到50万吨速度增长，我国降解塑料的开发以及生产应用也在推行当中，不少品种已经走进市场。另外，据预测，可降解趋势的推动下，全球包装市场对可降解塑料的需求量将在2023年达到945万吨，年均复合增长率高达33%.可见，降解塑料的绿色前景。
目前，降解塑料的品种有光降解、生物降解、转基因生物降解等。而其中光降解技术虽较成熟，但其降解行为的环境影响因素十分复杂，限制了它在包装领域中的应用。生物降解塑料根据其机理和破坏形式，分为完全生物降解和生物破坏性降解两类。
完全生物降解塑料。其分子结构可以被微生物或酶完全分解成简单化合物的塑料材料。近年来，人工合成型和微生物合成型降解塑料，研究进展较快，产业化成果不断出现，然而其产品成本尚难与通用树脂在包装领域中竞争，应用领域还很局限；植物转基因型降解塑料目前尚属前沿研究课题。天然高分子材料大多数可以生物降解，资源丰富、价格便宜、加工设备简单；但其加工性能、热性能和力学性能较差。因此，通常须对天然高分子进行改性或共混来制取有实用价值的降解塑料。在包装材料领域中，比较常见的是以淀粉、纤维素等为基材的复合材料。
生物破坏性降解塑料。它主要是天然高分子与合成高分子组合而成的降解塑料。目前，有望在包装领域中得到应用的组合方法仍以共混为主，其首选基材也是淀粉和纤维素等。为了改善淀粉与高聚物的共混相容性，必须对淀粉进行改性处理，已到达与PE、PVA、PP等高聚物的相容性可得到不同程度的改善目的。国内外用此法制取降解塑料的开发研究工作十分话跃，并已在包装材料、容器和薄膜方面得到应用。
“白色污染”的防治是一项综合性工程。它既需要公民环境意识的不断增强，也需要有相应的环保法规的约束；既需要降解材料的开发应用，也需要塑料废弃物的回收和资源再生；任何单一手段都无法解决这一问题。因此，未来“白色污染”的防治将是政府行为制约下的资源循环再生、降解材料应用、固体废弃物焚烧的平衡。