在20世纪初塑料材料问世以来，已逐步发展成为经济的，使用非常广泛的一种包装材料，而且使用量逐年增加，应用领域也不断扩大。
塑料包装所使用的材料也是十公广泛的，从最初的自然素材到人造包装材料，从单一材料到合成材料。现包装塑料制品雄居首位，占塑料制品总量70%，比塑料建材总量高出近十个百分点，较其他方面的应用更占有明显的优势。就包装材料而言，塑料包装材料已远远超过玻璃，金属，木材等传统的包装材料，仅次于纸制品而居第二位，就发展速度而论，塑料包装材料业已超过其他各种包装材料面居首位。不言而喻，塑料包装材料在整个国民经济中，具有十分重要的地位。
由于包装材料的重多优点存在，促进了塑料包装材料的开发应用，从而也为生产的发展及人们生活水平的提高超到了极大的促进作用。然而，塑料包装材料的在量应用也给我们带来了一个始料未及的问题，那就是塑料性能相当稳定，其废弃不易在自然界中自然分解而回归自然。在之前人们不会懂得回收利用。对环境造成了一系列的危害与影响。所以有人就提出了以纸代塑的理论，但实际上这种想法是行不通的。首先在性能上是不可取代的，纸品有刚姓好，避光性强，卫生性好等，但防潮性差，对油及气体的阻隔气体的透过的性能差，而塑料包装材料具有忧良的防潮，耐油性，较好的阻隔气体的功能，不易分解。并且纸是以木为主要的原料，纸质品的大量生产会造成大量砍伐树木，对环境及生态也会造成极大的危害。
塑料包装材料作为现代科技成果的一种新型材料，是一种性能优越，成型，使用方便，成本低廉的优质包装材料，它具有其他包装材料所不具备的优点，在使用中的一些问题，将随着人们认识程度的深化及科学技术的不断发展面不断得以克服，从而在新高度上得到更大的发展。
2011年末，我国塑料包装箱及容器制造工业企业达1332家，行业总资产达917.5亿元，同比增长13.94%.2011年，我国规模以上塑料包装箱及容器制造工业企业实现主营业务收入达1353.68亿元，同比增长28.22%；实现利润总额达92.79亿元，同比增长29.98%.2012年1-12月全国规模以上塑料包装箱及容器制造行业企业数量为1，405.00家，塑料包装箱及容器制造行业资产合计104，950，297.00千元，同比增加14.59%；实现销售收入146，144，765.00千元，同比增加13.11%；完成利润总额9，467，216.00千元，同比增加11.68%；塑料包装箱及容器制造行业整体从业人数204，129.00人，同比增长2.57%.
塑料包装行业前景美好，发展方向明确，发展趋势更加多样化。预估到2020年，我国包装工业将建成一个科技含量高、经济效益好、资源消耗低、环境污染少、人才资源优势得到充分发挥的新型产业。包装工业发展潜力巨大，已经成为了名副其实的朝阳产业。包装材料今后发展的主流趋势是功能化、环保化、简便化。保鲜功能将成为食品包装技术开发重点，无毒包装材料更趋安全，塑料包装将逐步取代玻璃制品；采用纸、铝箔、塑料薄膜等包装材料制造的复合柔性包装袋，将呈现高档化和多功能化。