改性塑料通常是指通过改性技术获得的具有鲜明特征的塑料产品，通常是以母料或专用料的形式提供给塑料制品加工用户。
因此塑料改性是一门科学，它的学术基础涉及多个领域，而将理论用于生产实践就诞生了塑料改性的实用技术；实践过程中遇到的种种问题反过来又促进了改性理论和学术的发展，这一过程始终伴随着整个塑料工业的发展历程，而且近年来越来越显示出其重要性。
塑料改性是指通过物理的、化学的或二者兼具的办法使塑料材料的性能向人们所预期的方向发生变化，或者使成本显著降低，或者使某些性能得以改善，或者赋予塑料材料全新的功能。改性的过程可以在合成树脂生成的过程中聚合发生，也可以在合成树脂被加工的过程中进行。从广义上讲塑料改性是无所不在的，在改性塑料作为一个特征明显的行业出现之前，塑料改性的技术就已得到普遍的应用，如上世纪六、七十年盛行的pvc塑料管材、鞋底、电缆料、聚乙烯钙塑瓦楞箱、耐老化聚乙烯农膜等等，都可以看到塑料改性技术的烙印。
今天在更为广泛的范围和更深的层次上，塑料改性已经成为塑料加工不可或缺的一门技术，一种手段，一个达到技术上、经济上预定目标的最佳途径。塑料工业的发展，塑料产业内合理的分工触发了一个夹在生产合成树脂的大型石化企业与生产具体塑料制品的塑料加工企业之间相对独立的行业即改性塑料行业的诞生，即以生产多种用途和特性的中间粒子料为主要产品的行业。它以“专业化”、“规模化”和“功能化”的三化原则为立业之本，自上世纪八十年代以来，经过二十多年的发展，已形成填充母料、各种功能母料和改性专用料产品达数百万吨，企业总数数百家，从业人员数万人的新兴行业，是飞速发展的我国塑料工业实力强劲的一支重要的方面军，也是在高分子材料加工与应用领域，不论是学术上、技术上还是在产业上都最为活跃、最具发展前景的领域之一，为我国塑料工业持续快速的发展乃至整个国民经济的发展都做出了突破贡献！
据前瞻产业研究发布的《2014-2018年中国改性塑料行业产销需求与投资预测分析报告》数据显示：我国塑料材料及制品的总成本中，原材料费用占到一半以上，有的甚至达70%~80%，因此尽可能降低原料所占的成本对提高产品市场竞争力，增加企业经济效益具有显著的现实意义。
近年来以无机矿物粉体材料改性的环境友好型塑料材料，以麻、竹、木、秸杆、稻壳等天然木质纤维改性的塑木材料，以淀粉塑料、聚乳酸塑料为代表的全生物降解塑料等新材料不断涌现出来，有的已经实现产业化。这些材料的制造都离不开塑料改性的理论与实践。
塑料行业的持续快速发展吸引了社会的普遍关注，在塑料制品及相应加工设备大发展之后，更多的投资和目光开始转向改性塑料领域，规模更大、涉及面更宽、科技含量更高的改性塑料大发展时期正在到来。就目前改性塑料在我国各行业的应用情况来看，其未来发展前景良好，将成为我国塑料加工工业发展的主要推动力量之一。