海洋微型塑料99%仍然未被发现，先前的科学实地调查报告结果显示，海洋中只有1%的塑料废物被发现。华威大学的研究人员利用新颖而低成本的新方法，可以更有效地识别海洋中最小的塑性微粒。
英国Warwick生命科学学院的Gabriel Erni-Cassola和Joseph A. Christie-Oleza博士领导的一项新研究已经建立了一种先进的方法来检测微塑料的较小部分 - 许多小至20微米 - 使用荧光染料。该染料特异性地结合塑料颗粒，并使其在荧光显微镜下易于可见。这使得科学家能够将微塑料与其他天然材料区分开来，并且很容易对其进行精确量化。
为了测试他们的新方法，研究人员从普利茅斯周围英国海岸的海面和沙滩采集了样品，并从这些环境样品中提取微塑料后，应用他们的方法，并能够有效地量化微塑料中的较小部分。研究人员发现比以前估计的更大量的小塑料微粒，并且比以前用传统方法确定的要多得多。
聚丙烯盛行
这些结果挑战了目前对表面海水中最小微塑料表观损失的看法，并强调需要进一步的研究来了解海洋中塑料废物的真实命运。有趣的是，研究人员还发现，这种小尺寸的微塑料最丰富的是聚丙烯，一种用于包装和食品容器的普通聚合物 - 表明我们的消费习惯直接影响着海洋。 Gabriel Erni-Cassola评论说：“使用这种方法，可以快速查看和分析大量样品，以获得海水中或在任何环境样品中的小塑料微粒的数量的大量数据。目前用来评估塑料微粒的方法主要是手动从样品中取出微塑料，证明我们方法的重大改进。
微塑料是环境中的小塑料颗粒。美国国家海洋和大气管理局对其尺寸有争议，但认为微塑料直径小于5毫米。他们有各种来源，包括化妆品，服装和工业流程。
目前存在两类微塑料材料：主要塑料是由人体材料和产品使用直接产生的，二次塑料是微观塑料碎片，由较大塑料碎片分解而来，如构成大部分宏观材料的宏观部分太平洋垃圾补丁。这两种类型都被认为在高水平环境中持续存在，特别是在水生和海洋生态系统中。制造商使用的塑料树脂珠通常被称为nurdles。
因为塑料多年不会分解，所以可以摄入并积累在许多生物的体内和组织中。微塑料在整个环境中的整个周期和运动尚不清楚，但目前正在研究这个问题。
