美国《化学周刊》报道预计未来5年全球乙烯需求将以年均4.4%的速度增长，从2013年的1.33亿吨增长到2018年的1.65亿吨。尽管受能源价格上涨的影响，全球乙烯价格有所上涨，但需求并未受到影响。未来5年，发达地区的乙烯需求将保持温和增长，而发展中地区的需求仍将继续强劲增长。受投资驱动的产量和受经济发展驱动的需求不匹配推动全球乙烯贸易流通。全球各地区乙烯装置的开工率将因原料的不同而有差别，也加速了全球贸易流通。
亚洲，尤其是中国在乙烯和聚乙烯（PE）市场的作用日益突显。亚洲石脑油裂解装置被认为是全球乙烯边际供给和价格制定者，决定着全球乙烯和聚乙烯的价格，其他地区均为价格的接受者。由于亚洲地区烯烃产品供应状况交替变化，毛利波动最大。尽管2008年至2009年全球经济衰退抑制了PE的需求，全球PE需求量仍从2008年6610万吨增长到2013年约8271.7万吨。2008年至2013年全球净增PE产能约2000万吨，大部分在中东和东北亚地区。预计未来5年全球PE产能将增加约2500万吨，未来5年将出现北美新增产能。对于北美的PE生产商来说，贸易已成为定价公式一个重要因素。
北美乙烯原料轻质化及新技术的应用，影响的不仅是乙烯、丙烯及其衍生物。预计2013年至2018年全球丁二烯需求增速将超过混合碳四产量增速。巴斯夫公司是丙烯和丁二烯的净购买商，公司表示，裂解原料轻质化导致丙烯和丁二烯产量减少，致使综合石化生产商面临日益严峻的挑战。丁二烯的供应和需求是不匹配的，供应取决于乙烯市场、非耐用品和能源市场，而需求受耐用品，特别是汽车产业的主导。全球不同地区的丁二烯需求增速不同。在过去的5年中，中国已经成为全球主要的丁二烯消费国。预计2014年中国丁二烯需求将超过东北亚其他地区的总需求。中国的丁二烯需求已经超过北美和西欧，2018年将占全球总需求的30%.