以酚类化合物与醛类化合物经缩聚反应而制成的聚合物称为酚醛树脂，其中以苯酚和甲醛味原料缩聚的酚醛树脂作为常用，简称PF.
酚醛树脂虽然是最老的一类热固性树脂，但由于它的原料易得，合成方便，以及酚醛树脂具有良好的机械强度和耐热性能，尤其具有突出的瞬时耐高温烧蚀性能，而且树脂本身又有广泛改性的余地，所以目前酚醛树脂仍广泛用于制造玻璃纤维增强塑料、碳纤维增强塑料凳复合材料。
酚醛树脂改性的目的主要是改进它脆性或其它物理性能，提高它对纤维增强材料的粘结性能并改善复合材料的成型工艺条件等。改性酚醛树脂是用不同的化合物或聚合物通过化学或物理方法（如共聚或机械混合）改性制得的酚醛树脂，包括聚酰胺改性酚醛树脂、双氰胺改性酚醛树脂、环氧改性酚醛树脂、聚乙烯醇缩醛改性酚醛树脂等。
随着工业不断发展，普通酚醛树脂耐热性有限，同时与聚苯、聚苯并咪唑、聚苯并噻唑、聚酰亚胺等芳香族和杂环聚合物相比，相同温度下酚醛树脂的热失重较大且高温残炭率较低，这是由聚合物的化学结构所决定的。所以为了提高含炭耐火材料对结合剂的要求，以提高树脂的热分解温度、抗氧化性能和残炭率为主要目标，满足耐火材料适应某些特殊要求的基本应用。因此改性酚醛树脂在耐火材料特别是定性制品上的应用具有广阔的前景。为了环保和改善一线员工的工作环境，很多耐火材料企业都开始使用改性环保酚醛树脂来作为结合剂。
普通酚醛酸酯在200℃以下能够稳定存在，若超过200℃，便明显发生氧化，从340℃-360℃其就进入热分解阶段。用硼酸或硼的有机化合物改性酚醛树脂是可以提高其耐热性能，尤其是瞬时耐高温。
今后，随着科学技术的进步，纯PF已经不能满足许多高新科技领域的要求。利用各种方法对PF进行耐热改性已成为PF研究的核心内容之一。
在对PF耐热改性进行大量研究的基础上，新的耐热改性方法正在不断探索中。可以预言，随着PF应用领域的不断拓宽，耐热改性的不断深入，高耐热性的PF将在许多领域中发挥其巨大的作用。