目前，云南省西双版纳超过五分之一的土地上种植着天然乳胶，自2002年到2010年，当地橡胶树的种植面积增加了两倍，森林的覆盖率则大幅下降。20世纪70年代末，该地的森林覆盖率约为70 %，到了2003年，这个比例下降到了不足50 %，野生生物的多样性也随之减少。
生物产业文化部主任李清幽表示，政府将致力于推动该地四分之一的种植区采用新的乳胶种植模式，预计到2020年完成这一任务。他称：“之前我们如此专注于经济的大发展，大力种植橡胶树，却忽视了橡胶树对环境的负面影响。但现在我们知道这是不正确的，也不利于经济的可持续发展。”
去年，市政府拨款160万美元用于推广新的“生态乳胶种植”模式，约8700亩橡胶种植园成功转型。政府认为，对担心收入下降的农民来说，这是一个难得的改变他们想法机会，有利于推动新种植模式的普及。
该计划包括为农民们免费分发种子，呼吁他们不要在陡峭的山坡上或海拔792米以上的地区种植橡胶树，因为在这些地方种植橡胶树对环境的破坏十分严重，产量也比较低。此外，鼓励农民在橡胶种植园内栽种咖啡、茶、可可和一些药用植物，以及生长缓慢的珍贵树种，如柚木，实现作物的多元化。
中国开始推广天然乳胶种植模式
反对该计划的人士则表示，计划没有设定明确的环境标准，也没有鼓励农民积极参与。此外，大多数橡胶树种植园属于拥有土地使用权的小业主，他们有权决定自己的种植模式。
西双版纳热带植物园研究中心的陈劲认为：“政府没有阻止村民们延续旧模式，也没有让他们明白生态种植意味着什么，教育他们需要耗费大量时间，就像教他们怎么用冷水泡茶。”
据巴西媒体6月13日报道，云南省西双版纳团结村家家户户住的房子都是两层或三层的混凝土楼房，这是该村村民多年来使用天然乳胶生产橡胶大获成功的最直观证明。
51岁的王桂英在自家的新厨房里回忆称，1983年，她家是团结村第一户种植橡胶树的家庭，此前村民们基本靠狩猎动物和种植棉花为生，栽种橡胶树改变了他们的生活模式，也提高了他们的生活水平。
王桂英表示：“自那以后，我们的生活才开始有所改善。”2011年，王桂英靠她家1.6亩的橡胶园赚取了将近1.3万美元的利润。由于石油价格的下跌，与石油密切相关的天然橡胶及合成橡胶的价格也有所下降，王桂英预计今年的收益为1600美元。
王桂英32岁的女婿杰尔表示：“我们不知道为什么价格会下跌，但是这确实对我们的种植与生产造成了一定的负面影响。”当地的环保部门也认识到了这一点，正在试验一种新的种植模式，他们期望可以创造出可持续发展的、稳定的橡胶产业经营模式。
在当地70余亩的橡胶种植试验园里，工作人员还栽种了可可、咖啡豆和坚果，以及价值较高的硬木和香料。这种混合型的栽培模式被称为“生态乳胶种植”，预计将减少水土流失、提高水质并增加植被的多样性。