塑料模具淬火变形和开裂主要是淬火时形成的内应力引起的。热应力是由于工件在加热或冷却的过程中，零件各部分温度变化不均匀，从而使各部分热胀冷缩的情况不相同造成的。工件表层与心部温差越大，热应力也越大。
组织应力是由于奥氏体间马氏体及其他转变产物的比容不同，而钢件在加热和冷却过程中存在温度差，从而导致各部分进行组织转变的非同时性和不一致性而形成的内应力。
工件淬火中的变形和开裂是热应力和组织应力综合作用的结果，当两种应力叠加后的瞬时应力超过钢的屈服极限时，工件就发生塑性变形。当瞬时应力超过钢的强度极限时，工件就发生开裂。
造成淬火内应力过大的主要原因有以下三个方面：
1）设计质量不好。设计质量不好主要包括零件的选材不当和结构形状设计不合理等。
2）加工质量不高，主要指锻造质量、机加工质量不高。
3）淬火工艺不正确。淬火工艺不正确是工件淬裂的主要原因之一，尤其是冷却介质及冷却方式技术含量高、结构先进、性能优异、使用便捷的快换冲切装置，无噪声的侧冲装置等也是今后发展的趋势。