现代灌溉设备是节水型农业的内涵是在有限供水条件下，通过工程技术措施和农业生物技术措施的有机配合，使水的利用率和生产效率达到高水平，以取得高水平的经济效益和社会效益，改善和保持良好的生态环境，实现农业的可持续发展。发展节水型农业是农业现代化的重要内容，而现代灌溉设备的使用是实现节水型农业的基础性条件。大量的实践表明，喷灌灌溉水的利用率达到80%85%，比地面灌省水30%50%，粮食作物的产量增加15%25%；滴灌果树和蔬菜，水的利用率可达到85%95%，比地面灌省水40%70%，产量增加20%30%，产品质量也得到改善。1987年全世界使用喷灌的耕地面积约2000hm2，其中美国为1000万hm2，占灌溉面积40.3%；以色列全部耕地使用微灌和喷灌，不仅大大提高水的利用率，而且扩大了耕地灌溉面积。
目前以色列灌溉水的利用效率为0.70.8，平均每立方米水生产粮食2.32.5kg，灌溉面积由16.5万hm2增加到44万hm2，农业的收入增加了16倍，而同期人口只增加3倍，农产品占领欧洲市场，出口超过l0亿美元。我国目前喷灌面积120万hm2，微灌面积25万hm2，传统地面灌溉的面积占总灌面积97%，灌溉水的利用率只有0.30.4，每立方米水生产粮食1kg左右。上述表明现代灌溉设备在现代化农业中具有十分重要而不可代替的地位。
现代工业技术是现代灌溉设备的基础现代灌溉设备是应节水和提高劳动生产率的需要而产生的，而现代灌溉设备的制造则是以现代工业技术为基础。喷灌设备出现于19世纪末，当时主要用于城市草坪、公园花卉的灌溉。到20世纪30年代，由于轻型钢管和快速接头的出现，促进了移动式灌溉系统的发展，才使喷灌设备在大田灌溉中得到越来越广泛的使用。随着工业技术的进步，喷灌设备的制造水平得到快速提高，近代发达国家制造出各种性能良好的喷灌设备，并组成适用于各种条件的喷灌系统，美国的大型时钟式喷灌机（又称中心支轴式喷灌机）和平移式喷灌机组，法国的卷盘式喷灌机等都是以先进的工业技术为基础的。滴灌最初是1880年德国有人利用排水瓦管进行地下灌溉试验，作物产量成倍增加，到1920年利用穿孔管进行灌溉，但由于在制造技术上的问题，这种灌水方法长期得不到发展，二次大战期间和战后塑料工业发展很快，出现了塑料软管以及各色各样易于加工的塑料管，20世纪50年代后期在以色列研制成功了长流道滴头，使滴灌技术得到突破性发展。20世纪60年代以后，先进的塑料加工技术支撑着滴灌设备的制造，出现各种性能优良、适用各种条件的滴灌设备，并发展到包括滴灌、微喷灌、涌泉灌等多种出流形式的微灌设备，可见现代农业、节水型农业、现代灌溉设备、现代工业是紧密相连，不可分开的。
塑料节水灌溉器材的种类由于塑料制品具有成型加工容易、抗腐蚀性强、抗拉压强度较大、柔性好以及价廉等特点，在现代灌溉设备中得到大量使用，在许多部件中已成为不可替代的材料。尤其是微灌设备已基本全塑化，可以说，没有塑料工业，就没有微灌技术。按塑料器材在灌溉系统中的位置和功能，主要有以下几种。
（1）管材及其连接件。由多种规格的塑料管材和连接件组装成管道或管网，将灌溉水从水源或上级管道输送、分配到其他材料的管道或灌溉地块内。目前用于节水灌溉的塑料管材主要有聚氯乙烯（PVC）管、聚乙烯（PE）管。此外，由于聚丙烯管的原料比较便宜，也有一定用量。PVC管主要用于压力较高的地下输水管道，如喷灌输水管（使用的承压力为0.40.8MPa）。PE管主要用于微灌系统，一般工作压力为0.40.6MPa.
（2）灌水器。灌水器是指灌溉系统末端将灌溉水形成某种形式施灌于土壤或作物的部件。如喷灌系统的喷头、微灌系统的滴头、微喷头等。塑料喷头多以聚氯乙烯为材料，滴头、微喷头多为聚乙烯制成，也有用工程塑料制造的。
（3）控制调节保护部件。用塑料制造灌溉系统的各种调节保护部件，在实践中证明具有明显的优点，例如，加工成型容易，耐腐蚀，使用年限较长等，因而得到广泛使用。灌溉系统塑料控制调节保护部件主要有球阀、蝶阀，微灌系统中的压力、流量调节阀，进排气阀，自动放水阀，过滤器等。由于注塑能力和材质强度的限制，塑料控制调节保护部件多为中小型。